Dendrocrinus simcoensis обитали на дне океана в верхнем ордовикском периоде, свыше 450 миллионов лет назад
Ученые из Университета Оклахомы (США), статья которых опубликована в журнале Royal Society Open Science, нашли в коллекции окаменелостей Монреальского музея палеонтологии и эволюции окаменелые останки древней морской лилии с сохранившимися мягкими тканями.
Морские лилии или криноиды — это обитающие на морском дне беспозвоночные животные, относящиеся к типу иглокожих, родственники морских звезд и ежей. Морскими лилиями их называют из-за того, что они внешне напоминают цветы на стебельках.
Тело криноида похоже на чашечку, в центре которой расположен рот. Вверх от чашечки отходит венчик из «лепестков» — ветвящихся лучей («рук»), которые направляют пищу ко рту, а вниз отходит длинный стебелек, которым морская лилия крепится к грунту. Питаются морские лилии планктоном, отфильтрованным из морской воды.
В настоящее время известно более 700 видов морских лилий, но криноиды были одними из первых существ, процветавших на самых ранних коралловых рифах Земли, еще до появления динозавров и до того, как животные и растения распространились по суше.
Окаменелые скелеты древних морских лилий часто находят в известняковых отложениях, но мягкие ткани древних существ обычно не сохраняются, так как быстро разлагаются. Для сохранения мягких тканей необходимы особые условия окружающей среды, что случается крайне редко. Поэтому находка, сделанная исследователями в Монреальском музее, представляет собой огромную ценность, она дала ученым почти беспрецедентную возможность разобраться в биологии одного древнейших живых существ на планете.
Исследователи обнаружили, что у двух образцов вымерших морских лилий Dendrocrinus simcoensis, найденных в 2019 году в карьере Сен-Жоаким в Квебеке, сохранились окаменелые амбулакральные ножки — остроконечные выросты на лучах (руках) тела, которые отвечают за сбор и доставку пищи в ротовое отверстие, а также за дыхание и чувство осязания.
Мягкие отростки смогли окаменеть за счет того, что в карьере сложились особые, благоприятные условия окружающей среды, позволившие органике полностью заместиться кристаллами пирита.
Это всего второй случай обнаружения окаменелых мягких тканей у криноидов, и самый древний из них — Dendrocrinus simcoensis обитали на дне океана в верхнем ордовикском периоде, свыше 450 миллионов лет назад, они более чем на 200 миллионов лет старше самого древнего динозавра.
Размер амбулакральных ножек морских лилий, расстояние между ними и их структура варьируются в зависимости от среды обитания и стратегии питания этих беспозвоночных, подобно тому, как форма зуба млекопитающего отражает его рацион.
Исследователи сравнили амбулакральные ножки Dendrocrinus simcoensis и ныне живущих криноидов и выяснили, что анатомия этого древнего вида сильно отличалась. Ископаемые отростки оказались значительно короче современных, и располагались на лучах на заметно большем расстоянии друг от друга.
Исходя из этих особенностей, ученые пришли к выводу, что Dendrocrinus simcoensis предпочитали большие глубины, где потоки воды движутся с низкой скоростью и питание не требует больших энергетических затрат. А чтобы лучше улавливать планктон, эти древние морские лилии либо широко расправляли свои лучи во все стороны, либо складывали их в виду конуса.
А еще морские лилии иногда ставят в тупик палеонтологов, потому что их окаменевшие лучей напоминают шестеренки и гофрированные шланги…