Их нашли в пещерах Саудовской Аравии
Ученые обнаружили мумифицированные останки гепардов в пещерах на севере Саудовской Аравии. Возраст останков варьируется от 130 до более чем 1800 лет. Исследователи обнаружили семь мумий и кости 54 других гепардов на месте раскопок недалеко от города Арар.
Мумификация предотвращает разложение, сохраняя тела умерших. Наиболее известны египетские мумии, но этот процесс может происходить и естественным образом в таких местах, как ледники, пески пустынь и торфяники.
У новых крупных кошачьих мумий мутные глаза и сморщенные конечности, напоминающие высохшую кожуру.
Исследователи точно не знают, как именно мумифицировались эти новые виды кошек, но, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Communications Earth and Environment, свою роль могли сыграть сухой климат пещер и стабильная температура.
Они также не знают, почему в пещерах было так много гепардов. Это могло быть место, где самки рожали и растили своих детенышей.
Крупные млекопитающие редко сохраняются до такой степени. Помимо того, что они находятся в подходящей среде, их туши также не должны стать добычей голодных падальщиков, таких как птицы и гиены. Обнаружение столь хорошо сохранившихся останков гепардов, которые когда-то обитали в этой части света, не имеет прецедентов.
Когда-то гепарды обитали на большей части территории Африки и в некоторых частях Азии, но сейчас они живут всего на 9% территории их прежнего ареала и уже несколько десятилетий не встречаются на Аравийском полуострове. Вероятно, это связано с потерей среды обитания, неконтролируемой охотой и нехваткой добычи, а также с другими факторами.
Впервые исследовав мумифицированные останки крупных кошек, ученые смогли изучить гены гепардов и обнаружили, что останки больше всего похожи на современных гепардов из Азии и северо-западной Африки. Эта информация может помочь в будущих попытках вернуть этих кошек в места их прежнего обитания.
Недавно в палеонтологии произошло еще одно открытие: в желудке волчонка нашли ДНК одного из последних в мире шерстистых носорогов.